NYC Transit-Mitarbeiter vom 9/11 Museum, TWU Local 100, anerkannt

Zwei Tage nach den Terroranschlägen vom 11. September stand Mario Galvet, ein Wartungstechniker für Elektrogeräte von NYC Transit, in den Überresten der U-Bahn-Station Cortland St. 1 und 9 inmitten der schwelenden Trümmer des World Trade Center-Komplexes.

Er und seine Crew hatten herausgefunden, dass eine Antenne für MTA-Zugradios – ein dickes Kabel, das über die gesamte Länge des Tunnels verlief – in zwei Teile zerschnitten worden war, als ein Strahl aus dem 83. Stockwerk des Südturms durch den Bahnhof pflügte.

„Es ging wie ein Dolch“, erinnerte sich Galvet. „Es hat das Kabel getroffen und es durchtrennt.“

Was dann geschah, kann als Zeichen der Verzweiflung der Ersthelfer, in den Trümmern des World Trade Centers jemanden Lebendes zu finden, in Erinnerung bleiben – und als Zeichen des Einfallsreichtums der MTA-Mitarbeiter vor Ort, von denen einige kürzlich bei einer Zeremonie im World Trade Center für ihre Arbeit geehrt wurden 9/11-Denkmal und Museum.

Mario Galvet, ein Wartungstechniker für Elektrogeräte, begutachtet den Schaden am zerstörten Bahnhof Cortlandt Street nach den Terroranschlägen vom 11. September. (Victor Yermakov/Mit freundlicher Genehmigung von TWU Local 100)

Die Schätzung der vermissten Personen lag am 13. September 2001 bei 4.763, so der damalige Bürgermeister Rudy Giuliani, der einer Stadt vorstand, die mit selbstgebastelten Plakaten übersät war, auf denen die Gesichter der Vermissten zu sehen waren.

In dem Bemühen, Überlebende in den Trümmern zu finden, wandten sich die Beamten mit einer Idee an Galvets Crew.

Die kaputte Antenne verzweigte sich in das Chaos aus Stahl, Beton und giftigem Staub, das einst die Halle des World Trade Centers war. Wenn es reaktiviert werden könnte, könnte es vielleicht dabei helfen, die Mobiltelefone aller Opfer oder Überlebenden im Stapel zu lokalisieren.

„Wir haben uns mit einigen Leuten von den Mobilfunkanbietern getroffen“, sagte Galvet. „Sie sagten: ‚Hey, hör zu, wir müssen die Telefone da unten anpingen, um zu sehen, ob jemand am Leben ist.‘“

Mit Hilfe von Galvets Crew schlossen Techniker das abgetrennte Ende der Funkantenne an eine Reihe von Maschinen an, um Mobilfunksignale zu erzeugen, und versuchten, jedes funktionsfähige Telefon zu finden.

Auf dem Bild sind Verkehrsarbeiter bei Aufräumarbeiten nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 in New York City zu sehen. (Pete Foley/TWU Local 100)

„Leider brachte es nach zwei, vielleicht drei Stunden des Versuchs keine Früchte“, sagte Galvet.

„Diese [Telefone], es hätten dort unten Hunderte sein sollen“, sagte er. „Sie sagten nur: ‚Wir haben hier Bupkis.‘“

„Mit anderen Worten: Die Telefone wurden zerkleinert, verbrannt und pulverisiert“, erklärte er. „Wenn das mit den Telefonen passiert ist, vergessen Sie die Menschen. Da wussten wir, dass wir niemanden lebend finden würden.“

Nach jahrelanger Arbeit lag die endgültige Zahl der Todesopfer im World Trade Center am 11. September bei 2.753.

Nach Angaben von Gewerkschaftsvertretern und ehemaligen Führungskräften des öffentlichen Nahverkehrs war Galvet einer der rund 3.500 Beschäftigten des New York City Transit, die zu den ersten Menschen gehörten, die auf den Schauplatz der Terroranschläge vom 11. September 2001 in New York reagierten.

Mario Galvet, der 2017 in Brooklyn die 9/11-Medaille für TWU Local 100 entworfen hat. (Angel Zayas/für New York Daily News)

Während einige, wie Galvet, sich um die Durchfahrt der durch die Angriffe zerstörten Systeme kümmerten, machten sich andere – wie Hunderte von MTA-Hüttenarbeitern und Schweißern – in den Tagen nach dem Angriff mit der Reinigung und Beseitigung von Trümmern als erste Welle auf der Suche nach Überlebenden an die Arbeit.

„Sie waren die ersten Schwermaschinenleute vor Ort“, sagte Joe Hoffman, damals Senior Vice President für U-Bahnen der MTA. „Wir hatten Lastwagen – eine Meile voller Lastwagen. Die meisten Brenner [Eisenarbeiter] waren Transitarbeiter.“

„Die Transit-Leute haben dort unten so viel Zeit verbracht“, sagte Hoffman den Daily News. „Sie bekamen fast keinen Kredit.“

Die Transport Workers Union Local 100 – die 40.000 U-Bahn- und Busarbeiter der Stadt vertritt und der Galvet angehört – argumentiert seit langem, dass die Arbeit ihrer Mitglieder in der Geschichte der Tage nach den Anschlägen nicht berücksichtigt wurde.

Letztes Jahr reichte Local 100 eine Petition beim nationalen 9/11 Memorial and Museum am Ground Zero ein und argumentierte, dass seine Mitglieder von den Ausstellungen und Erzählungen des Museums ausgeschlossen wurden.

Bill Crowley, ein New Yorker Transitarbeiter, ruht sich nach seinen Rettungseinsätzen im World Trade Center am 12. September 2001 aus. (STAN HONDA/AFP über Getty Images)

Nun, sagen Gewerkschaftsmitglieder und Museumsbeamte, beginnt sich das zu ändern.

Letzte Woche veranstaltete das Museum zum ersten Mal die jährliche Gedenkzeremonie von Local 100 für Arbeiter, die an einer Krankheit im Zusammenhang mit dem 11. September erkrankten oder starben.

„Es ist eine Ehre für das 9/11 Memorial & Museum, Gastgeber dieser Veranstaltung zu sein“, sagte Museumspräsidentin Beth Hillman letzten Montag vor einer Versammlung von Verkehrsarbeitern. „Die Arbeit, die die TWU-Mitarbeiter danach an so vielen Fronten geleistet haben, wurde nicht so anerkannt wie die anderer Leiharbeiter.“

Hillman sagte, das Museum habe damit begonnen, Artefakte und Geschichten von Transportarbeitern zu sammeln, die auf dem Haufen gelegen hätten, und werde sie in künftige Ausstellungen integrieren.

„Jetzt wird das Museum mithilfe von Gegenständen und Erinnerungen, die von TWU-Mitgliedern gesammelt wurden, bald in der Lage sein, diese Geschichten mit unseren Tausenden von täglichen Besuchern zu teilen, einschließlich Filmen, Ausstellungen und Programmen“, sagte sie.

Richard Davis, Präsident von TWU Local 100, sprach am 21. August bei der jährlichen Gedenkfeier der Transport Workers Union Local 100 für Transportarbeiter, die an einer Krankheit im Zusammenhang mit dem 11. September erkrankt sind oder gestorben sind. (Evan Simko-Bednarski/New York Daily News)

Hoffman – der oberste U-Bahn-Systemmanager der MTA – sagte, er habe in der ersten Woche nach den Anschlägen fünf Tage lang auf dem Bürgersteig geschlafen und dabei geholfen, die Reaktion der Behörde zu koordinieren.

Er beschrieb die Arbeit als einen Moment, in dem alle Hände an Deck waren. „[Transit]-Leute waren überall – es gab weder ‚Gewerkschaft‘ noch ‚Management‘“, sagte er. „Man konnte den Unterschied zwischen einem Manager und einem Bahnwärter nicht erkennen.“

Hoffman führte das schnelle Handeln der Agentur zum Teil auf die Vorbereitungen für eine Katastrophe zurück, die nie eintrat. Ein Komitee zur Vorbereitung auf das Jahr 2000, das aus Angst einberufen wurde, dass das Jahr 2000 die Computersysteme auf der ganzen Welt lahmlegen würde, hatte dafür gesorgt, dass MTA Brass über Backup-Listen verfügte, in denen festgehalten war, wo sich die gesamte schwere Ausrüstung befand.

Arbeiter auf der Baustelle, die den Schutt in handliche Stücke schnitten, den Schutt durchsiebten und andere Arbeiten erledigten, waren Giftstoffen ausgesetzt, die mit zahlreichen Krebsarten in Zusammenhang stehen.

„Nach ein paar Tagen bekamen wir Staubmasken“, erinnert sich Hoffman. „Aber selbst dann gingen sie nach ein paar Stunden kaputt.“

„Viele [Arbeiter] wurden auf dem Haufen verletzt und arbeiteten weiter“, sagte Hoffman.

„Viele von ihnen sterben immer noch“, fügte er hinzu.

Rettungskräfte, darunter auch Transitarbeiter (im Bild vorne links), arbeiten inmitten der immer noch schwelenden Trümmer, während die Suche nach Überlebenden am 12. September 2001 fortgesetzt wird. (Maisel, Todd)

Hoffman sagte, seine Teams hätten einige Wochen lang an dem Haufen gearbeitet, bevor ihnen gesagt wurde, sie sollten die Arbeit an Ersthelfer übergeben.

„Die Transit-Leute waren großartig, und dann wurde ihnen plötzlich gesagt, sie sollten da verschwinden“, sagte er. „Sie sagten, nur Polizisten und Feuerwehrleute.“

Mehr als zwei Jahrzehnte später ist unklar, wie viele Transportarbeiter aufgrund ihrer Zeit auf der Baustelle genau an einer Krankheit im Zusammenhang mit dem 11. September gelitten haben.

TWU Local 100-Sprecher Pete Donohue sagte gegenüber The News, dass die Gewerkschaft Medaillen an 110 Arbeiter verliehen habe, die aufgrund ihrer Arbeit am Standort an Krebs oder anderen Krankheiten erkrankt seien. Von ihnen, sagte Donohue, seien mindestens ein Dutzend gestorben.

Die Medaille, die TWU Local 100 seinen Mitgliedern verleiht, die aufgrund ihrer Teilnahme an Wiederaufbauarbeiten nach den Terroranschlägen vom 11. September erkrankt sind. (Evan Simko-Bednarski/New York Daily News)

Acht Transportarbeiter erhielten bei der Museumszeremonie am vergangenen Montag Gewerkschaftsmedaillen. Zwei der Medaillen – in Anerkennung der Eisenbahnbetreiber Eddie Lee und Vincent Rizza – wurden posthum verliehen.

Lee starb 2016 an Bauchspeicheldrüsenkrebs, sagte seine Witwe Jocelyn gegenüber The News.

„Als ich den Anruf erhielt, dass sie ihn ehren würden, war das für mich wie eine Wiedergeburt“, sagte sie. „Er war ein guter Kerl. Alle liebten ihn.“

„Er war mein kleiner Bruder“, sagte Lees Schwester Carolyn. „Ich habe ihn so sehr geliebt. Ich vermisse ihn."

Joycelyn Lee (links) hält eine Medaille in der Hand, die posthum ihrem Ehemann, dem Zugführer Eddie Lee, verliehen wurde, der 2016 an einer Krebserkrankung im Zusammenhang mit dem 11. September starb. (Evan Simko-Bednarski/New York Daily News)

Hector Soto, ein pensionierter Zugführer, der fast ein Jahr damit verbrachte, die Gleise rund um den Ground Zero wieder aufzubauen, nannte Lee und Rizza „meine beiden Brüder, die ich verloren habe und die ich nie vergessen werde.“

Obwohl die Arbeiter im öffentlichen Nahverkehr nach ein paar Wochen vom Stapel gelassen worden waren, mussten sie immer noch Gleise und Tunnel in der Innenstadt reparieren.

„Dieser Ort wurde im Wesentlichen mein Zuhause für das nächste Jahr – 12 Stunden an, 12 Stunden frei“, sagte Soto über das World Trade Center-Gelände. „Wir waren während der Aufräumarbeiten dort unten und haben versucht, das U-Bahn-System wiederherzustellen.“

Hector Soto hält seine Medaille von Local 100 in der Hand. Das 9/11 Museum war am 21. August Gastgeber der jährlichen Gedenkzeremonie der Transport Workers Union Local 100 für Transportarbeiter, die an einer Krankheit im Zusammenhang mit dem 11. September erkrankt sind oder gestorben sind. (Evan Simko- Bednarski/New York Daily News)

„Ich erinnere mich, dass ich in einem Arbeitszug mit einem Loch in der [Tunnel-]Wand saß und man direkt von den Gleisen aus zum Grundriss des World Trade Centers laufen konnte“, sagte er. „Es war ein ziemlich unheimliches Gefühl. Wir wussten, dass wir den Tod riechen konnten.“

Soto sagte, er sei sieben Jahre nach den Anfällen an Krebs in seinen Nebenhöhlen erkrankt.

„Ich habe einige Freunde, die nicht mehr hier sind, und ich bin dankbar, dass ich immer noch hier bin, um zu sehen, wie meine Enkel aufwachsen und bei meiner Familie sind“, sagte er.

Der Vorfall im Museum habe „viele Wunden aufgerissen“, sagte der ehemalige Bahnbetreiber. „Ich weiß nicht, dass es jemals eine Schließung geben wird.“