Bericht: Alte Telefonkabel verunreinigen US-Boden und Wasser mit unglaublichen Mengen Blei

Aus Tausenden verlassenen Telefonkabeln in den gesamten USA wird wahrscheinlich giftiges Blei in den amerikanischen Boden und in die Wasserstraßen ausgewaschen, wie ein umfassender neuer Bericht des Wall Street Journal ergab.

Diese bleihaltigen Kabel, die unter anderem von Telekommunikationsgiganten wie Verizon und AT&T verwendet und später zurückgelassen wurden, haben Berichten zufolge mehrere große Flüsse verseucht, darunter den Mississippi in Louisiana, den Detroit River in Michigan und den Willamette River in Oregon und der Passaic River in New Jersey. Infolgedessen gelangte Blei in Spielplätze, Seen und Hinterhofbuchten.

Schlimmer noch: Basierend auf den von WSJ überprüften Dokumenten und Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern waren sich die Unternehmen bewusst, dass das Blei in den Kabeln eine Bedrohung für ihre Mitarbeiter darstellte und mit der Zeit in die Umgebung eindringen konnte – und unternahmen dennoch keine nennenswerten Anstrengungen um dem Gesundheitsrisiko entgegenzuwirken.

Dem Bericht zufolge müssen sich die Umweltbehörden noch mit dem Problem befassen.

Die Ergebnisse des Berichts „deuten darauf hin, dass diese überall vergrabenen Bleikabel ein erhebliches Problem darstellen“, sagte Linda Birnbaum, eine ehemalige EPA-Beamtin und Direktorin des National Institute of Environmental Health Sciences, gegenüber dem WSJ. Schlimmer noch, sagte sie: „Es wird überall sein und man wird an vielen Orten nicht einmal wissen, wo es ist.“

Blei ist unglaublich giftig, und US-Regulierungsbehörden und andere Regierungsbehörden arbeiten seit Jahren daran, die Verbreitung des Materials in der Umwelt einzudämmen. Es wird mit Fortpflanzungsproblemen in Verbindung gebracht; Gehirn-, Nieren- und Leberprobleme; und ist äußerst gefährlich für Kinder, deren formbare Gehirne besonders anfällig für eine Bleivergiftung sind. Bei Kindern, die dem Schwermetall ausgesetzt sind, können häufig Entwicklungsprobleme auftreten, die von Verhaltensstörungen bis hin zu Lernschwierigkeiten reichen.

Dennoch bleibt die Bleiexposition insbesondere bei kleinen Kindern bestehen. Wie das WSJ feststellt, ergab eine Studie von Quest Diagnostics aus dem Jahr 2021, dass jedes zweite amerikanische Kind unter sechs Jahren nachweisbare Bleiwerte im Blut hat.

„Eine neue, unkontrollierte Bleiquelle wie alte Telefonkabel könnte dieses Phänomen teilweise erklären“, sagte Jack Caravanos, Professor für Umweltgesundheit an der New York University, der an dem Bericht beteiligt war, gegenüber dem WSJ. „Wir wussten nie davon, also haben wir nie darauf reagiert, im Gegensatz zu Blei in Farben und Rohren.“

In seiner Berichterstattung entdeckte das WSJ ein riesiges Netzwerk von mehr als 1.750 bleiummantelten Unterwasserkabeln, während eine Analyse der fünf bevölkerungsreichsten Bundesstaaten des Landes und über einem Dutzend seiner bevölkerungsreichsten Landkreise etwa 250 häufig lokalisierte, bleiummantelte Luftkabel ergab neben Schulen und Bushaltestellen. Laut der Zeitung wurden die meisten Kabel von American Telephone & Telegraph – dem Vorgänger von AT&T – im späten 18. Jahrhundert bis in die 1960er Jahre verlegt, und es sind wahrscheinlich noch viele weitere bleihaltige Kabel im ganzen Land zu entdecken.

Von diesen Tausenden von Kabelstandorten besuchten WSJ-Reporter etwa 300. Hunderte von Umweltproben wurden unabhängig getestet, und Forscher konnten Berichten zufolge bestätigen, dass das darin enthaltene Blei wahrscheinlich aus Kabeln stammte.

Es geht hier auch nicht um verschwindend geringe Mengen Blei. Eine Probe aus dem kalifornischen Lake Tahoe zum Beispiel lag mehr als 2.533 Mal über dem EPA-Grenzwert für Trinkwasser, was sowohl für Schwimmer als auch für Meereslebewesen ein Risiko darstellt. Eine Wasserprobe aus Bayou Teche in New Iberia, Louisiana, enthielt 7,4 Bleiteile pro Milliarde, eine Zahl, die gefährlich über den EPA-Richtlinien liegt. An beiden Standorten wurden erodierende Unterwasserkabel gefunden.

„Wir haben weder Beweise gesehen noch haben die Aufsichtsbehörden Beweise dafür identifiziert, dass veraltete bleiummantelte Telekommunikationskabel eine der Hauptursachen für Bleiexposition oder die Ursache für ein Problem der öffentlichen Gesundheit sind“, sagte USTelecom, eine Branchengruppe, die Telefonunternehmen in den USA vertritt. in einer Stellungnahme.

Verizon wiederum sagte, es nehme „diese Bedenken hinsichtlich bleiummantelter Kabel sehr ernst“ und fügte hinzu, dass „es in unserem Netzwerk (und anderswo in der Branche) viele bleiummantelte Kabel gibt, die immer noch für die Bereitstellung kritischer Stimmen verwendet werden.“ und Datendienste, einschließlich Zugang zu 911 und anderen Alarmen, für Kunden im ganzen Land.“

AT&T, das 2021 einen Rechtsstreit über die Lake Tahoe-Kabel beigelegt hatte, verfolgte einen deutlich konfrontativeren Ansatz.

„Die Gesundheit, Sicherheit und das Wohlergehen unserer Mitarbeiter, unserer Kunden und unserer Gemeinschaften sind von größter Bedeutung“, sagte AT&T dem WSJ in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Ergebnisse des Berichts „nicht nur im Widerspruch zu den Erkenntnissen unabhängiger Experten und langjähriger Wissenschaft stehen“. Aussagen zur Sicherheit von bleiummantelten Telekommunikationskabeln, aber auch unsere eigenen Tests.“

Die vom WSJ überprüfte interne AT&T-Korrespondenz erzählt jedoch eine andere Geschichte.

„Unterirdische Kabel stellen für Arbeiter, die sie entfernen, eine echte Möglichkeit einer Überbelichtung dar“, sagte AT&T laut WSJ in einer Präsentation zum Thema Mitarbeitersicherheit im Jahr 2010. „Einige ältere Ballungsräume verfügen möglicherweise immer noch über 50 Prozent Bleikabel.“

Die gesamte Untersuchung ist zutiefst besorgniserregend und das WSJ hat viele überzeugende Beweise vorgelegt. Unabhängig davon, welche Maßnahmen letztendlich ergriffen werden, ist es eine erschütternde Erinnerung daran, dass alte Technologien nicht einfach verschwinden, wenn sie auslaufen. Ob in Form von Haufen Elektroschrott oder bleiummantelten Telefonkabeln, die Leichen der Technologievergangenheit bleiben oft zurück. Und in diesem und anderen Fällen richten sie weiterhin echten Schaden an.

„Sie brauchen nur ein wenig Schmutz an Ihren Fingern, um ihn in den Mund zu nehmen und einzunehmen“, sagte Caravanos dem WSJ, „und Sie erhalten einen erhöhten Blutbleiwert über dem CDC-Wert von 3,5.“

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