Die Kostenexplosion für das Marinus-Link-Projekt bedeutet, dass der tasmanische Ministerpräsident einen Drahtseilakt mit den Unabhängigen und Wählern vollziehen muss

Während das geplante Unterseekabelprojekt Marinus Link darauf abzielen könnte, Strom zwischen Tasmanien und Victoria zu liefern, beginnt Premierminister Jeremy Rockliff zu begreifen, dass es ihm die Energie entziehen könnte.

Zu viele Menschen, auf deren Unterstützung die tasmanische liberale Regierung angewiesen ist, stellen Fragen zum Projekt, als dass Herr Rockliff weiterhin seine bedingungslose Unterstützung gewähren könnte.

Aus diesem Grund trat Herr Rockliff letzte Woche vor die Medien und kündigte an, dass Tasmanien das Projekt „um jeden Preis“ unterstützen werde, und enthüllte, dass die geplante Stromverbindungsleitung einen erheblichen Kostensturz erlitten habe.

Herr Rockliff hat den Premierminister gebeten, alternative Finanzierungsmodelle in Betracht zu ziehen – damit die Tasmanier einen geringeren Teil der Projektlast tragen.

Marinus Link wurde 2017 erstmals angekündigt und ist ein ehrgeiziger Plan zum Bau von zwei neuen 750-Megawatt-Stromkabeln unter der Bass Strait.

Befürworter sagen, es würde einen Anreiz für private Entwickler darstellen, neue Windparks in Tasmanien zu bauen, da das Potenzial besteht, Strom auf den größeren Markt auf dem Festland zu exportieren, und für Hydro Tasmania, Pumpspeicherkraftwerke zu bauen, um Strom zu hohen Preisen zu exportieren und dann zu importieren Die Preise sind niedrig.

Die Kosten für den Bau von Marinus Link wurden auf 3,1 bis 3,8 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Angesichts dieser Kosten einigten sich die Regierungen Tasmaniens, Victorias und Australiens letztes Jahr darauf, zu gleichen Teilen 20 Prozent der Baukosten zu finanzieren, während die restlichen 80 Prozent durch Kredite bezahlt werden sollten.

Seitdem hat das Unternehmen, das für die Verwaltung des Marinus-Link-Projekts gegründet wurde, damit begonnen, genauere Preisschätzungen auf dem Markt einzuholen, und es stellte sich heraus, dass die Verbindungsleitungen deutlich mehr kosten werden als zunächst geschätzt.

Die tasmanische Regierung wird nicht genau sagen, um wie viel die Kosten gesunken sind, sondern nur, dass sie sich nur dann für Marinus Link engagieren wird, wenn es zum „richtigen Preis“ gebaut werden kann.

Die größten Unterstützer von Marinus Link waren schon immer Hydro Tasmania und Windpark-Befürworter, die beide von einer besseren Anbindung an den Strommarkt auf dem Festland profitieren werden.

Die lautstärksten Kritiker waren bisher vor allem Umweltgruppen und einige Energiemarktexperten, darunter Marc White von Goanna Energy und Bruce Mountain von der Victoria University.

Sie waren Kritiker, die die tasmanische liberale Regierung ignorieren konnte.

Doch auch andere Interessengruppen stellen seit Kurzem Fragen.

Dazu gehören Kleinunternehmer, die sich Sorgen um ihre Stromrechnungen machen, Landwirte und Landbesitzer, die auf ihrem Land eine Übertragungsinfrastruktur errichten müssten, sowie Bergleute und Hersteller, denen deutlich höhere Netzgebühren drohen.

Diese Gruppen stellen die traditionelle Wählerbasis der Liberalen Partei dar, daher muss die tasmanische Regierung ihre Bedenken ernst nehmen.

Die Minderheitsregierung von Jeremy Rockliff ist auch auf die Unterstützung von zwei Liberalen angewiesen, die zu Unabhängigen geworden sind: Lara Alexander und John Tucker.

Insbesondere Herr Tucker hat lautstark Bedenken hinsichtlich Marinus Link geäußert und gefordert, dass es einer parlamentarischen Abstimmung unterzogen wird, so wie es beim Macquarie Point Stadium Project der Fall sein wird.

Um an der Macht zu bleiben, muss die Regierung Frau Alexander und Herrn Tucker an ihrer Seite halten.

Das tasmanische Parlament wird diese Woche wieder tagen, und die Regierung kann es sich nicht leisten, die Kontrolle über das House of Assembly zu verlieren, wie es im Juli der Fall war, als Herr Tucker wiederholt für Labour und die Grünen stimmte.

Es könnte einfach ein Zufall sein, dass die jüngste Marinus-Link-Ankündigung der Regierung mit den Bedenken übereinstimmt, die von den Unabhängigen zum Machtgleichgewicht geäußert wurden.

Es könnte auch ein reiner Zufall sein, dass die Ankündigung einen Tag erfolgte, bevor Herr Rockliff am Samstag im Staatsrat der Partei einer liberalen Mitgliedschaft vortreten musste, die von Unternehmern und Primärproduzenten dominiert wurde.

Während seiner Rede vor Parteimitgliedern enthüllte Herr Rockliff die Einzelheiten einer vorgeschlagenen Dividende für erneuerbare Energien, die in Jahren, in denen ein Schwellengewinn von 100 Millionen US-Dollar erreicht wird, einen Teil der Gewinne von Hydro Tasmania an tasmanische Stromnutzer umverteilen würde.

Der Kern der Debatte über Marinus Link sind die Kosten, wer die Vorteile erhält und wer zahlt.

Die tasmanische Regierung hat argumentiert, dass Marinus Link „Abwärtsdruck“ auf die Stromrechnungen der Tasmanier ausüben würde.

Das bedeutet nicht, dass die Haushaltsrechnungen niedriger sein werden als jetzt, aber dass die Stromrechnungen mit Marinus Link niedriger sein werden, als sie es sonst wären.

Marinus Link wird ein regulierter Vermögenswert sein, was bedeutet, dass sein Eigentümer (in diesem Fall die Regierungen Tasmaniens, Victorias und Australiens) gesetzlich dazu berechtigt ist, die Kosten sowie einen vorher festgelegten Gewinn durch zusätzliche Gebühren auf den Rechnungen der Stromverbraucher zurückzufordern.

Nach den aktuellen Regeln des Energiemarktes teilen sich die Stromverbraucher in den Staaten an beiden Enden einer Verbindungsleitung diese Kosten zu gleichen Teilen.

Es wird jedoch erwartet, dass tasmanische Stromnutzer weitaus weniger davon profitieren als Stromnutzer auf dem Festland.

Die tasmanische Regierung plant, die australische Energieregulierungsbehörde aufzufordern, die Kostendeckungsregel zu ändern, sodass ein größerer Teil der Kosten von den viktorianischen Stromverbrauchern getragen wird als von den Tasmaniern.

Aber die Änderung muss noch vorgenommen werden und es könnte, wenn überhaupt, lange dauern, bis sie gelöst ist.

Das bedeutet, dass das Risiko besteht, dass tasmanische Power-User – Familien und Unternehmen – mehr für Marinus Link zahlen müssen, als sie an Leistungen zurückbekommen.

Ob sich Tasmanien Marinus Link leisten kann, bleibt ungewiss.

Für die Landesregierung werden die Kosten sicherlich zu hoch sein, wenn sie ihre zuverlässigsten Wähler verärgert.